Trước khi trở thành một đại gia trong làng cá cảnh, cha và chú của Kenny khởi nghiệp bằng nghề nuôi lợn. Tuy nhiên, nghề cực nhọc ấy cũng chẳng giữ được lâu bởi các nhà chức trách của Singapore những năm 1980 cho rằng hoạt động nuôi lợn gây ô nhiễm môi trường. Mất nghề nuôi lợn, Kenny nghĩ đến việc nhập cá Guppies (cá bảy màu) vốn đang rất thịnh hành trong giới cá cảnh. Loài cá này du nhập vào Singapore từ thời thuộc địa Anh, chủ yếu dùng để tiêu diệt ấu trùng muỗi. Trại cá của anh em Kenny ra đời trong hoàn cảnh đó nhưng phải đối mặt không ít khó khăn.
"Năm 1989, mưa lớn kéo dài, chúng tôi quen sử dụng ao đất thô sơ để nuôi cá bảy màu, khi mưa to, nước tràn ao và cuốn sạch cá giống. Chúng tôi mất trắng. Người châu Á có câu "Vạn sự khởi đầu nan, gian nan đừng có nản". Chúng tôi cũng vậy, dù công việc kinh doanh không thuận lợi ngay từ đầu nhưng không bao giờ tắt lửa hy vọng. Chúng tôi cũng đã thử tìm tới thầy phong thủy. Thầy khuyên chúng tôi đổi tên công ty thành Qian Hu - có nghĩa là Thiên Hồ.
Thiên Hồ tượng trưng cho sự tốt lành. Tuy vậy, cái tên không mang lại thịnh vượng ngay sau đó. Sau vụ kinh doanh cá bảy màu không mấy thuận lợi, Kenny và các anh trai nghe theo lời khuyên của bạn bè, đã chuyển sang nuôi loại cá phổ biến ở tỉnh Tứ Xuyên - cá Trường Giang Hổ (cá mập Trung Quốc). Tuy nhiên, Kenny và các anh trai vẫn mù mờ thông tin về loài cá mới này, họ không hề biết đây là loài cá rất nhạy cảm với tiếng ồn và sự thay đổi đột ngột môi trường sống. Kết quả, toàn bộ 4.000 con cá giống đã chết vì bị sốc. Kenny và các anh trai lại tiếp tục "mất trắng", Công ty đứng bên bờ vực phá sản. Nhưng trong giai đoạn khó khăn nhất, họ nhận ra tầm quan trọng của việc đa dạng hóa loài nuôi và cần phải nghiên cứu thật kỹ đối tượng nuôi.
Hình ảnh con cá Trường Giang Hổ nay được anh em nhà Kenny đưa vào logo - một bài học mà các anh em nhà Kenny luôn nhớ mãi rằng "thất bại là mẹ thành công". Ngoài kinh doanh, Kenny còn viết sách. Đó cũng là cách anh tự quảng bá hình ảnh Công ty và hoạt động kinh doanh, đồng thời chia sẻ kinh nghiệm, kiến thức tích lũy từ thực tế cho độc giả - những người quan tâm tới lĩnh vực kinh doanh cá cảnh.
Nghiên cứu và phát triển (R&D) là một phần quan trọng trong hoạt động kinh doanh của Công ty Qian Hu, cũng là đơn vị đầu tàu nghiên cứu nghiêm túc về lĩnh vực này. Công ty này tiên liệu được số lượng cá gia tăng nuôi trong khi vẫn có thể khắc phục được hạn chế về không gian nuôi tại Singapore bởi quốc đảo này vốn dĩ khá nhỏ bé. Trong chiến lược mở rộng quy mô hoạt động của Công ty, Kenny đề cao tính đột phá công nghệ. Đó là lý do ông chủ này dồn quyết tâm xây dựng "trại nuôi cá thế hệ mới".
Những trại nuôi cá tại Singapore đều do Qian Hu thiết kế và xây dựng, gồm 4 bể cá xếp chồng lên nhau tạo thành một hàng thẳng. Mỗi bể được trang bị một mạng lưới ống dẫn gắn cố định trên bể. Ống dẫn có chức năng cung cấp nước ngọt cho bể cá mỗi giờ. Trong mỗi bể là hàng trăm con cá chép vàng, cam đang bơi lội - đây là loài cá cảnh khá phổ biến.
Thoạt nhìn, nhiều người sẽ nghĩ các bể cá của Kenny đang bị "quá tải" bởi số lượng cá thả dày đặc khác thường. Tuy nhiên, Kenny nói, nước ngọt được dẫn lên liên tục cùng một hệ thống lọc hiện đại nên trại có thể thả cá dày đặc trong môi trường bể nuôi khá "chật chội". Đây là "bí kíp" giúp Công ty tăng năng suất gấp 3 lần. Kenny cho biết, "bí kíp" trên hoàn toàn có thể vận dụng ở những trại nuôi cá lớn, rộng rãi ở Trung Quốc, Thái Lan hay Malaysia. Do đó, Công ty Qian Hu cũng xuất khẩu bể cá và hệ thống lọc với mục đích giúp trại nuôi cá cảnh tăng năng suất.
Trại cá ở Singapore là cơ quan đầu não. Ngoài mua cá, khách hàng ở đây cũng được thưởng thức dịch vụ "fish spa", một chuỗi ao nhỏ dày đặc loài cá tí hon Garra rufa thích ăn tế bào chết trên chân người. Tính hữu dụng của Fish spa vẫn còn là vấn đề gây tranh cãi nhưng không thể phủ nhận cảm giác nhột nhột, thích thú khi được hàng trăm chú cá mát xa chân với tiền phí không hề đắt. "Qian Hu có thể trở thành một cái tên quen thuộc ở Singapore, nhưng tương lai vẫn còn nhiều chông gai" - Kenny cho biết.
Muốn làm chú cá lớn nơi ao nhỏ
Kenny vẫn khiêm tốn tự nhận mình chỉ là một "tiểu ngư" bởi vẫn còn chặng đường dài phía trước mới có thể sánh vai cùng những bậc đàn anh đàn chị khác. Kenny chia sẻ, thành công có được nhờ luôn sát cánh cùng người thân trong gia đình, gồm 4 người anh trai và 2 anh họ. Sau hơn 20 năm lèo lái, từ một công ty đang đứng bên bờ vực phá sản, Qian Hu đã trở thành công ty xuất khẩu cá cảnh mạnh nhất thế giới. Kiên trì với các chiêu tự tiếp thị đã góp phần mang lại thành công đó. Các trại nuôi cá giống của Công ty đặt tại Singapore thu hút sự chú ý không chỉ của người trong ngành và hàng trăm hãng báo chí, những đơn vị truyền thông đều muốn đăng tải mô hình kinh doanh độc đáo, hiệu quả của Công ty Qian Hu.
Ngoài cá cảnh, Qian Hu cũng dồn một nửa vốn liếng kinh doanh và phân phối thiết bị bể cá. Giá nguyên liệu đầu vào như nhựa thô đang tăng chóng mặt, ảnh hưởng không nhỏ tới doanh thu trong những năm gần đây dù nghề nuôi cá cảnh đang khởi sắc. Với Kenny, đây là một thị trường ngách khá hẹp và ít đối thủ cạnh tranh, do đó, không khó để Kenny đưa Công ty Qian Hu vươn lên vị trí hàng đầu thế giới. Khi hỏi về chiến lược kinh doanh, Kenny cười và nói một câu thật ẩn ý: "Tôi thích làm một chú cá lớn trong ao nhỏ vì được thỏa sức vẫy vùng hơn là làm một chú cá lớn ngoài đại dương, bởi bạn luôn phải chạm mặt cá mập.
