Truyền thuyết về những quái thú ăn thịt người trên các dòng sông ở Nhật Bản xuất hiện từ thời Samurai. Tại triển lãm “Những sinh vật kỳ bí ở Nhật Bản” trong Viện bảo tàng thành phố Kawasaki có một sách cổ ghi chép từ năm 1834 về quái thú lạ ẩn náu ở vùng đầm lầy gần Tokyo. Năm 1834, nhóm chiến binh Samurai tới xây dựng kênh đào gần đầm lầy Inba ở quận Chiba của Nhật Bản đã bị một quái thú hung tợn, hình dáng giống sư tử biển tấn công bất ngờ. Các nhân chứng mô tả con quái thú dài 5 mét với bộ mặt khỉ đã giết chết 12 samurai.
Từ đó, cụm từ “quái thú” xuất hiện với tần suất nhiều hơn ở Nhật Bản. Không có thông tin cụ thể về con quái thú sau vụ tấn công đẫm máu đó. Ghi chép cổ được ví như nỗi khiếp đảm thực sự của người dân Nhật Bản thời kỳ đó. Tới nay, nhân loại vẫn còn ngờ vực và đặt dấu hỏi về con quái thú bí ẩn có khả năng giết chết 12 chiến binh samurai quả cảm và thiện chiến.
Một dòng sông khác, không xác định được vị trí chính xác ở Nhật Bản từng được đồn thổi là nơi trú ẩn của một nhóm sinh vật kỳ dị dài 1,2 - 1,5 m, mình cá, có vảy, đầu có tóc. Những quái vật này có thể di chuyển dưới nước và trên cạn, thường dạt vào bờ sông thành từng đàn, làm huyên náo cả một vùng bằng những tiếng kêu hú rùng rợn. Điều đáng sợ nhất là chúng cũng lao tấn công dữ dội nếu phát hiện thấy bóng dáng của con người.
David Heppel, người phụ trách nhóm động vật thân mềm tại Viện bảo tàng hoàng gia Scotland đưa ra phỏng đoán rằng con quái thú kể trên có thể thuộc nhóm sư tử biển phía Bắc. Những động vật có chân màng này cũng sinh sống ở phía Bắc Nhật Bản, vùng biển Okhotsk hoặc được nuôi dưỡng ở đảo Kuril và Sakhalin gần Hokkaido. Có lẽ, một vài trong số những loài động vật này đã trốn thoát và di cư tới phương Nam xa xôi, ẩn nấp ở những dòng sông. Đây là những loài động vật to lớn, được tìm thấy nhiều ở đầm lầy Inba. Những con đực có thể cao 2,1 mét. Với những người lần đầu nhìn thấy con vật này, có thể cảm thấy sợ hãi bởi bộ mặt dữ tợn của chúng.
Năm 2002, một con sư tử biển lông bị phát hiện ở sông Tama ở Tokyo, Nhật Bản. Ngay sau đó, con thú bị đám đông vây quanh và trở thành vấn đề nóng hổi của giới truyền thông. Hàng nghìn người hiếu kỳ đã xuất hiện để có cơ hội được nhìn ngắm con thú với tên gọi “Tama Chan”. Sau đó, Tama Chan đã được chuyển đến các con sông khác trong vùng để mọi người có thể quan sát dễ dàng và thường xuyên. Trường hợp Tama Chan xuất hiện ở Nhật Bản được coi là hiện tượng lạ, bởi một loài đặc hữu của vùng biển phía Bắc chỉ sống được trong môi trường giá lạnh lại có thể tới phía Nam, sinh sống ở vùng sông nước ấm áp
Sau khi chuyển qua lại giữa các dòng sông, Tama Chan cũng dần bị lãng quên. Không ai biết rõ số phận sau cùng của con vật. Ngoài Tama Chan, một vài sinh vật lạ kỳ ở Nhật Bản như Matsudodon - một hải cẩu có bộ mặt mèo thường xuất hiện trên sông Endo, Tokyo vào những năm 70.
