Từ lặn biển
Trên đảo Phú Quốc hiện không còn được mấy người có vùng nuôi trai lớn như anh Thủy, bởi hầu hết vùng ven biển đảo này chưa có một quy hoạch cụ thể cho việc nuôi trai. Đi từ nơi đầu sóng bắc đảo, xuôi về nam đảo Hàm Ninh - An Thới, cơ sở ngọc trai Ngọc Hiền, nằm ở xã Dương Tơ do anh Thủy làm chủ là có vùng nuôi quy mô rộng hàng chục hécta.
Anh Hồ Phi Thủy tâm sự: Tôi quê tận Quảng Nam, xuất thân trong một gia đình nghèo đông con. Năm lên 19 tuổi, khi học hết cấp 3 vì không tiền thi vào đại học nên tôi đã một mình "độc hành" bước ra đời với hai bàn tay trắng, phiêu bạt khắp xứ tha phương cầu thực. Trải nhiều nghề làm thuê kiếm sống, 20 năm trước tôi dò tìm ra đến tận đảo Phú Quốc mưu sinh, với cái nghề thợ lặn săn bắt cá dưới biển. Tuy nguy hiểm nhưng bù lại cho thu nhập cũng ổn. Tuy nhiên, đây là nghề nguy hiểm, chỉ cần một sơ sẩy nhỏ là vùi thây dưới lòng biển. Lặn đã nguy hiểm nhưng lúc nổi lên mà quên giảm áp, ngưng nghỉ nhiều chặng thì cũng dễ bị bể mạch máu do nước biển chèn ép. "Làm nghề chỉ vài năm thì tôi bị thủng cả hai màng nhĩ. Càng về sau càng có nhiều người theo nghề nên cá càng ngày càng giảm đi. Thấy vậy tôi đã bán tàu lặn nhảy lên bờ làm nghề khác vì không biết khi nào đến lượt mình tử vì nghề nữa!" - anh Thủy tâm sự.
Lên bờ làm ông chủ
Anh Thủy kể, mấy năm bám nghề thợ lặn đầy nguy hiểm anh đã dành dụm và mua được chiếc ghe càu, làm phương tiện chính khi đi lặn. Khi bỏ biển lên bờ thì anh bán chiếc tàu này cho chủ một cơ sở nuôi cấy trai của người Nhật. Rồi từ đó anh vào làm công ăn lương luôn cho cơ sở này ở xã Dương Tơ. Nhờ siêng năng và chịu khó học hỏi, anh được chủ cơ sở nuôi cấy ngọc này giao nhiệm vụ lặn biển, thăm dò và kiểm soát vùng nuôi, cũng như việc theo dõi cấy ngọc khi trai đến thời kỳ thích hợp. Anh nhớ lại: "Từ việc gần gũi với những thợ nuôi trai và cấy ngọc lành nghề phía Nhật nên không lâu sau tôi đã nắm bắt được kỹ thuật cấy. Năm 1997, do kinh doanh ít hiệu quả và chịu ảnh hưởng từ cơn khủng hoảng tài chính ở châu Á, cơ sở nuôi trai lấy ngọc bị giải thể. Do xuất thân hai bàn tay trắng, làm thợ lặn đôi ba năm chỉ dành dụm được chút ít tiền nên khi cơ sở của người Nhật bị giải thể, tôi không đủ tiền mua lại. "Tuy vậy, nhờ tiết kiệm trong mấy năm làm thợ lặn tôi có số tiền đủ mua 5 bộ thiết bị cấy ngọc, một số lồng nuôi và chiếc tàu. Từ đó tôi bám theo nghề nuôi trai lấy ngọc luôn".
Bởi thiếu vốn, nên sau khi tiếp nhận thiết bị kỹ thuật cấy ngọc từ cơ sở của người Nhật, anh Thủy chỉ dám thả nuôi 3.000 con trai giống mua từ "bạn lặn" bắt ngoài thiên nhiên để thử nghiệm. Mẻ trai mở đầu này có đến 65% trai có thể cấy và cho ra ngọc thương phẩm, nhưng năm đó anh Thủy chỉ hòa vốn. Vài năm sau, ngọc trai cho lợi nhuận và có được bấy nhiêu vốn anh Thủy đổ hết vào việc mua sắm trang ngư cụ, thuê thêm nhân công nhằm mở rộng vùng nuôi. Với những vụ mùa bội thu sau đó, không lâu anh Thủy đã có "của ăn của để".
Với con trai, nuôi được gần 15 tháng thì mới có thể cấy ngọc vào bộ phận sinh sản. Rồi cũng gần 15 tháng nữa trai mới cho thu ngọc. Nhờ làm ăn thuận lợi nên chỉ trong 5 năm anh đã hình thành được vùng nuôi trai lớn cho riêng mình rộng 2 ha mặt nước biển. Thấy mình nắm kỹ thuật cấy ngọc chưa an tâm, anh đã bỏ tiền thuê luôn một người Nhật làm cố vấn về kỹ thuật, người mà trước đây từng làm quản đốc của cơ sở nuôi trai mà anh từng làm công ở đó. "Tôi thuê ông mỗi năm chỉ cần sang Phú Quốc xem vùng nuôi của tôi một tuần lễ rồi về nước, với giá hàng ngàn đô la mỗi tháng. Chính vì thế, trai của tôi nuôi liên tục cho hiệu quả cao", anh Thủy chia sẻ.
Nhờ nắm vững kỹ thuật, năm 2005, nuôi trai lấy ngọc đã mang về cho anh Hồ Phi Thủy khoản thu nhập khổng lồ hơn 4 tỷ đồng. Những năm sau đó, lợi nhuận từ việc bán ngọc của anh Thủy thu hàng tỷ đồng. Hiện giờ, vợ chồng anh Hồ Phi Thủy nắm giữ trong tay khối tài sản đồ sộ. Trong đó có một nhà trưng bày sản phẩm ngọc trai chính hiệu Phú Quốc tại khu du lịch bãi Trường - xã Dương Tơ với hàng chục ngàn viên ngọc quý. Vùng nuôi trai của anh giải quyết lao động cho hơn 40 người thường trực, với tiền công bình quân mỗi người hơn 3 triệu đồng/tháng. Và anh hiện nắm giữ đến 1,5 triệu con trai.
Đến giờ khi đã "thành danh", hàng năm, anh Hồ Phi Thủy còn bỏ ra số tiền không nhỏ đóng góp cho địa phương làm những công trình phúc lợi xã hội.
