Đại học Exeter và các Trung tâm môi trường, Thủy sản và Khoa học Nuôi trồng thủy sản (CEFAS) đang dẫn đầu một dự án BBSRC-Newton với quỹ đầu tư 1.97 triệu đô nhằm phát triển và áp dụng các kỹ thuật sinh học phân tử mới để giảm tác động của dịch bệnh chủ yếu trong nuôi trồng thủy sản, nhằm cải thiện sinh kế cho nông dân quy mô nhỏ ở Ấn Độ, Bangladesh và Malawi.

Nuôi trồng thủy sản đóng góp đáng kể vào an ninh lương thực toàn cầu và giảm nghèo. Tại Bangladesh và Ấn Độ, ngành công nghiệp đánh bắt cá tôm góp phần duy trì sinh kế của hàng trăm ngàn người dân nghèo.

Nuôi cá góp vào nền tảng lớn cho cuộc sống của nông dân quy mô nhỏ ở Ấn Độ và các nước đang phát triển trên thế giới. Dịch bệnh là yếu tố lớn nhất hạn chế tăng trưởng trong nuôi trồng thủy sản (với khoản lỗ liên quan hàng năm ước tính đạt hơn 6 tỷ đô trên toàn cầu) và phòng chống dịch bệnh là điều rất quan trọng nhằm bảo vệ sinh kế của nông dân quy mô nhỏ và để đạt được mục tiêu toàn cầu về tăng trưởng nuôi thủy sản trong việc hỗ trợ xóa đói giảm nghèo.

Từ dự án môi trường DNA (Edna), phương pháp này sẽ được áp dụng để hiểu rõ hơn về microbiome (tập hợp các vi khuẩn và các mầm bệnh) trong nuôi cá và động vật có vỏ dưới ao và ở trong cơ thể sinh vật để phát triển phương pháp cảnh báo sớm về dịch bệnh và giảm thiểu sự bùng phát của dịch bệnh ở các nước thu nhập thấp nơi có thực phẩm khan hiếm.

Chủ đề trọng tâm trong dự án này là sự liên kết có sự nỗ lực của nông dân, chuyên gia bệnh học, nhà nghiên cứu và các cơ quan quốc gia nhằm giúp ngăn chặn dịch bệnh bùng phát.

Giáo sư Charles Tyler, trường Đại học Exeter, người điều hành công việc cho biết: "Trợ cấp này cung cấp một cơ hội tuyệt vời cho chúng ta kết hợp các kỹ năng sinh học phân tử của chúng tôi ở Exeter, với chuyên môn trong chẩn đoán bệnh, bệnh học và Edna tại CEFAS, nhằm hiểu rõ hơn về các vi sinh trong ao nuôi liên quan đến tình trạng sức khỏe và dịch bệnh bùng phát trên các đối tượng chính (tôm và cá) ở Ấn Độ, Bangladesh và Malawi. Chúng tôi sẽ sử dụng các dữ liệu để phát triển mô hình nhằm dự đoán trình điều khiển về dịch bệnh có thể được áp dụng nhằm cho phép các biện pháp để giảm thiểu hoặc ngăn chặn thiệt hại trên vật nuôi cho nông dân".

Tiến sĩ David Bass – giám đốc CEFAS, cho biết: "CEFAS là đơn vị tiên phong trong nghiên cứu và phát triển, tìm kiếm giải pháp để bảo đảm an ninh lương thực toàn cầu và cũng đồng hỗ trợ cộng đồng dễ bị ảnh hưởng; là một phần của dự án này, mục đích của chúng tôi là phát triển các công cụ phân tử dựa trên cảnh báo sớm dịch bệnh một cách đơn giản và chính xác cho người sử dụng, giúp nông dân có thể ngăn chặn trước và tránh những tác động của các vấn đề liên quan đến bệnh".

Ông cho biết thêm: "Trong dự án này, chúng tôi sẽ tham gia và đào tạo nông dân trong chẩn đoán bệnh chính xác và thiết lập mạng lưới thông tin liên lạc và đào tạo, phổ biến kết quả đầu ra với dự án càng sớm càng tốt. Để đạt được điều này, chúng tôi sẽ sử dụng kính hiển vi và công cụ phân tử để hiểu rõ hơn về microbiome trong ao nuôi thủy sản và làm thế nào vấn đề này có liên quan đến dịch bệnh".

Dự án này được tài trợ dưới sự hợp tác nghiên cứu toàn cầu: BBSRC-Newton, Quỹ Nuôi trồng thủy sản Call.

Dự án này được xây dựng trên một liên minh chiến lược giữa Đại học Exeter và CEFAS, dẫn đầu bởi Giáo sư Tyler và Tiến sĩ Grant Stentiford (CEFAS),  phát triển quan hệ hợp tác nghiên cứu chiến lược và tạo điều kiện trao đổi kiến ​​thức và đào tạo giữa Exeter và CEFAS.

Giáo sư Tyler cho biết: "Chúng tôi thành lập một thỏa thuận với CEFAS từ 5 năm trước đó đã đồng tài trợ 10 du học sinh học tiến sĩ và tôi rất vui mừng, ngay bây giờ chúng tôi đang mở rộng thỏa thuận này thêm 5 năm, với một cam kết tài trợ trọn gói 800.000 bảng cho thêm 10 du học sinh học tiến sĩ".

Tiến sĩ Stentiford cho biết: "Thỏa thuận mới sẽ cho phép chúng tôi phát triển chuyên môn chung của chúng tôi để tạo nên sự khác biệt, đặc biệt trong các lĩnh vực như chẩn đoán bệnh và phòng chống bệnh trong nuôi trồng thủy sản".